Pierwsze podobozy powstały do wnętrza związku z zapotrzebowaniem obozu głównego na produkty rolne oraz hodowlane. Jednak kiedy wokół Auschwitz rozlokowały się liczne firmy niemieckie, które korzystały z taniego wynajmu więźniarskiej siły roboczej, okazało się, że komanda pracujące na zewnątrz obozu miałyby zbytnio długą drogę do wielu z tych firm. Hitlerowcy utworzyli wobec tego wielką sieć podobozów, których większość obsługiwała okoliczne fabryki oraz zakłady pracy. Większość z podobozów Auschwitz tworzono na Śląsku, wewnątrz pobliżu hut, kopalń także fabryk. Więźniowie pracowali w tym miejscu m.in. poniżej wydobyciu węgla, produkcji broni dodatkowo środków chemicznych, budowie oraz rozbudowie obiektów przemysłowych, na kwestia fabryk, kopalń dodatkowo hut wielkich koncernów niemieckich, w charakterze IG Farbenindustrie, Berghuette, Siemens-Schuckert, Hermann Goering-Werke, czyli na rzecz niemieckich kolei państwowych. Z początku wszystkie podobozy podlegały Auschwitz I, ale wręcz jak rozdzielono administracyjnie w środku listopadzie 1943 roku trzy główne obozy, podobozy rolno-hodowlane przypadły Birkenau, zaś przemysłowe – Monowitz. Ogółem podobozów rolno-hodowlanych było sześć, podobozów przemysłowych - 28, i 10 innych podobozów pełniło różne funkcje - od chwili pracy do wnętrza lesie po budowę koszar.